서령버스는 해마다 30억 원 가량의 시 보조금을 받고 있는데도 만성적자에 허덕이고 있으며, 이번 노선감축은 근로기준법 개정에 따른 근로시간 단축에 대응하기 위한 불가피한 선택이라 항변하고 있다. 만약 작년 수준의 버스노선을 유지하려면 20여 명의 버스기사를 더 채용하여야 하지만, 해마다 수지타산을 맞추기 어려운 상황에서 달리 방법이 없다는 게 회사 측 입장이다. 서령버스는 비수익 노선 운행 감회와 9시 이후 운행 중단, 대산 지역 간·지선제 시범 도입 등으로 운행효율이 30% 이상 증가할 것으로 보고 있다.

 하지만, 문제는 회사의 경영안정화를 위한 피해를 고스란히 시민들이 봐야한다는 점이다. 시내버스는 자가용이나 택시를 이용 못하는 교통약자들에게 발과 같은 존재이다. 1981년 서령버스가 창립되면서 지난 30여 년간 시내버스는 말 그대로 ‘대중교통’으로 서산 시민들과 함께 하여 왔다. 수십억 원의 혈세를 보조받으면서 시민들에게 불편을 초래한다면 보조금의 의미가 무엇인지 반문할 수밖에 없다.

 서산시와 서령버스는 이번 노선감축으로 인한 시민들의 불편을 좀 더 귀담아 듣고, 하루 속히 가장 합리적이고, 보다 근본적인 해결책을 마련해야 할 것이다. 모든 문제를 시민들의 ‘불편 감내’로 종용하는 것은 ‘시민의 발’로서 자격이 없다할 것이다.